中国からの導入は室町時代
鶴岡八幡宮の本宮へ上る石段の脇に、樹齢１０００年を超すといわれた大イチョウがあった。鎌倉幕府３代将軍実朝が、兄頼家の子、公暁によって暗殺されるとき、公暁（くぎょう）が隠れて待ち伏せていたという伝説がある。
しかし２０１０年３月、春の嵐で根元から倒れてしまった。その後、関係者らによって再生の処置が施され、残っていた根から新しい木が成長している。
倒伏した幹は根元の上の部分で切断し、脇に移動させて移植。こちらも根元に近い部分から新しい枝が出ている。すごい生命力だ。境内の鶴岡ミュージアムでは幹の中間部分が展示されている。
ところで舘野正樹著『樹木の教科書』（ちくま文庫）によると、日本のイチョウは１００万年前に絶滅し、中国から再導入されたのは室町時代。公暁がイチョウの後ろに隠れることはできないという。そしてイチョウの寿命も４００年程度だという。
この事件を伝えた『吾妻鏡』や『愚管抄』にはイチョウの記述はない。『吾妻鏡』には「公暁は石段のそばにうかがいでて、釼をかざして実朝将軍に斬りかかった」とあるだけだ。
大佛（おさらぎ）次郎の小説『源実朝』にもイチョウは登場しない。『吾妻鏡』に基づいて書かれたからだ。伝説は採用しなかった。
（増子耕一）
