奇怪な仮面で家々を巡る
石川県能登半島の先端、輪島市では小正月になると奇怪な仮面を着けて家々を巡り、厄を祓（はら）う素朴な神事が受け継がれている。
輪島市輪島崎町に伝わる面様年頭（めんさまねんとう）（国重要無形民俗文化財）だ。地元の小学生が夫婦神に扮（ふん）して、１月１４日（おいで面様）と２０日（お帰り面様）に漁師町を巡る。コースは１４日が山側から、２０日は反対に海側から各戸（約２００戸）を回る。
面様は家の前に立つと、手に持ったサカキの枝で玄関戸を激しくたたいて厄払いし、無言のままズカズカと座敷に上がり、神棚に拝礼。
その後上座に座り、当主から「面様、おめでとうございます」とあいさつを受け（写真）、初穂を受け取る。夫婦神は終始無言で、言葉を掛けないのがしきたりとされている。２神が路地を歩く姿は、初見者には“異様”に映る。
輪島では小正月に夫婦の神様が天から降りて来るとの言い伝えや、海の彼方の常世（とこよ）の国から神様がやってくるという来訪神信仰も伝わるが、面様の由来は定かではない。
神社に伝わる最古の仮面には、１５４１（天文１０）年の銘があり、室町時代から続いているとも指摘されている。
（日下一彦、写真も）
