涅槃宗の信者だった家祖・政友 住友グループ発祥の聖地
家訓に「浮利に趨らず」
住友グループのホームページを開くと「別子銅山は、現在の工都新居浜と住友グループを生み出した母なる銅山」との言葉が記されている。別子（べっし）銅山は愛媛県新居浜市にあった銅山で、総産銅量は日本第２位の約７０万㌧。元禄４（１６９１）年の開坑から１９７３年の閉山まで２８３年間、一貫して住友家が経営し、住友化学や住友機械、住友林業など幾つもの関連事業を誕生させた。
新居浜市にある別子銅山記念館前の石碑には、岩に挟まれた銅板に「この銅山（やま）を神とし仰ぎ幾代かも掘りつぎて来しことの畏（かし）こさ住友吉左衛門友成」と浮き彫りにされていた。住友吉左衛門は住友家が３代目から代々襲名した名前で、友成（ともなり）は１６代当主、最後の住友本社社長である。
同館の手前には愛媛県今治市の大三島にある山の神・大山祇（おおやまづみ）神社から御祭神を勧請した「大山積神社」があり、境内には別子銅山で使われた蒸気機関車やディーゼル機関車が展示されていた。記者が訪れた５月２８日、記念館の屋根を覆うサツキが満開だった。
受付にあった漫画を開くと、住友家初代の小次郎政友の生涯が描かれていた。住友家には家祖と業祖の２人の創業者がいて、家祖は福井県坂井市出身の住友政友。天正年間に生まれ、武士から僧侶になり、涅槃宗（ねはんしゅう）の開祖・空源を師に仏門に入り「文殊院空禅」と称した。涅槃宗の後継者と見なされるほど優秀だったが、寛永年間に涅槃宗が天台宗に吸収されると寺を離れ、いずれの宗派にも属さない「員外沙弥（いんがいしゃみ）」と称して独自の仏道を歩むようになる。
その後、還俗（げんぞく）した政友は京都で書籍と医薬品反魂丹（はんごんたん）を商う「富士屋」を開いたのが「町人・住友家」の興り。政友は商売上の心得を『文殊院旨意書（もんじゅいんしいがき）』にまとめ、これが住友グループ各社の社是の原型となる。有名な「浮利に趨（はし）らず」は住友家の家訓の一節。
業祖は、政友の姉婿に当たる蘇我理右衛門（そがりえもん）で、南蛮吹きといわれる銅精錬の技術を開発し、天正１８（１５９０）年、京都に銅吹所を設け、これが住友家の家業となる。政友の長男・政以は「富士屋」を継ぎ、長女は理右衛門の長男・理兵衛友以（とももち）を養子に迎え、家祖と業祖が結合。住友２代目は友以が継いだ。
友以は寛永元年に大坂へ出張所を出し、当時、銅は主要輸出品で銅精錬業は繁栄し、これが住友財閥の起源となる。さらに糸、反物、砂糖、薬種等の輸入にも手を広げ、その利益で両替商を開業した。
友以の５男・友信は住友吉左衛門を名乗り、秋田の阿仁銅山、備中の吉岡銅山などを経営して幕府御用の銅山師となり、住友を日本一の銅鉱業者へと発展させた。住友財閥大躍進の基となった別子銅山は、吉左衛門友芳（ともよし）が開発、友芳は住友家「中興の祖」と呼ばれる。
別子銅山の最初の採鉱は海抜１０００㍍以上の険しい山中であったが、やがてその中心は瀬戸内海に臨む新居浜市側へ移る。坑道は全長７００㌔、最深部は海抜マイナス１０００㍍にも及んだ。
閉山後、別子銅山のテーマパークとして１９９１年にオープンしたのがマイントピア別子。当地はかつて最後の採鉱本部が昭和５年に東平（とうなる）から移った所で、明治２６年には銅山の中継地点から採掘現場になった。
「東洋のマチュピチュ」と呼ばれる観光名所は、端出場（はでば）ゾーンより山側の、標高７５０㍍付近にある東平地区。大正５年に採鉱本部が移設されると、銅山設備の周りに社宅・小学校・娯楽場・接待館が建てられ、約５０００人の住民で閉山まで賑（にぎ）わったという。
（文と写真・多田則明）
