慶長１９（１６１４）年、大坂冬の陣で、佐竹藩（秋田県）の家老が命を落とした。その名は、渋江政光（しぶえまさみつ）、享年４１歳。
彼は下野国（しもつけのくに）（栃木県）の生まれだが、父親の主君が豊臣秀吉の小田原征伐の際に抵抗し１６歳で浪人となった。しかし才能を見込まれ、常陸国（茨城県）の大大名・佐竹義宣（よしのぶ）に仕えることに。２０歳で佐竹家の重臣だった渋江氏の家督を相続した。
関ヶ原の戦い後、秋田に転封された佐竹義宣は家中の改革を断行し、政光は２９歳という若さで家老に抜てき。久保田城築城や検地制度、農林業など藩政改革に携わり義宣の片腕的存在となった。
しかし一通の手紙が彼の意外な運命をおぼろげに示す。秋田県立博物館で開かれている「新着・収蔵資料展」（４月２日まで）に、政光の書状の写しがある（写真、下に解読文の一部）。平成２７年に寄贈されたものを同館が解読した。慶長１９年１０月、大坂冬の陣に向け、江戸から国元に向け出兵を指示したものだ。
解読文によると、幕府の陣触れが藩主のもとに達し軍勢が招集されたので、侍と足軽８０人を江戸に上らせるよう指示した内容である。政光は、江戸まで軍勢が上るだけで済むだろう（和睦となる）と楽観的な見込みを記している。
政光は義宣指揮下の兵と大坂に出陣し、１１月２６日の「今福の戦い」に臨む。壮絶な戦いに直面し、狙撃されたか流れ弾に当たるかして戦死したのだった。
（伊藤志郎、写真も）
