【エルサレム森田貴裕】パレスチナ自治区ガザに残る人質の解放とイスラム組織ハマスの壊滅を目指すイスラエルのガラント国防相は１９日、ガザ地区との境界付近で待機する地上部隊を訪れ、「間もなく地上作戦の地域を拡大する」と語った。イスラエル軍は、ガザ地区中部や南部ラファへの空爆を既に始めている。ガラント氏は、声明で、「南部の都市ハンユニスが新たなテロの中心地になった」と指摘し、「ハマス壊滅に向けた攻撃の手を緩めることはない」と述べた。
イスラエル軍は１９日夜、ガザ地区南部ハンユニスに地上部隊を追加派遣したことを明らかにした。軍報道官は、「ハンユニスでの地上作戦を拡大し、攻勢を強めるため、旅団と工兵部隊を追加で派遣した」と述べた。また、「軍はハマス壊滅を目指しているが、ハマスが築いた広大な地下トンネル網や軍事インフラの破壊には、ある程度の時間がかかるだろう」と語った。
軍はまた、ガザ地区北部ジャバリヤを完全に制圧したと発表。軍司令官は１９日夜、「ハマスの戦闘能力を破壊し、作戦は成功した」と述べた。
軍によると、ジャバリヤではこれまでにハマス戦闘員約１０００人を殺害。１０月７日のイスラエル南部へのハマスによる奇襲攻撃などに関与した少なくとも５００人を含む３５００人を拘束した。
軍は地上作戦の開始以来、これまでにガザ地区で地下トンネルへつながる立て坑１５００カ所以上を発見、その多くを破壊したと明らかにした。
イスラエルのメディアによると、イスラエルは、ハマスとの交渉を仲介しているカタールに、人質約４０人の解放と引き換えにガザ地区での戦闘を最低７日間休止する用意があると通告したという。
イスラエルのネタニヤフ首相は１９日、テルアビブのイスラエル国防軍本部で人質の家族と面会し、「全員の救出を全力で取り組む」と強調。人質解放交渉を再開させるためイスラエル対外情報機関モサド長官を欧州に２度派遣したと述べた。報道によると、モサド長官は１５日と１８日に欧州でカタールのムハンマド首相兼外相と会談した。
一方、ハマス最高指導者ハニヤ氏は２０日にエジプト当局者らとカイロで会談し、人質解放などを巡り協議するとしていた。イスラエルのメディアは、ハマスが協議の詳細を明らかにしておらず、合意にはほど遠い状況だと伝えた。
ガザ保健省によると、交戦が始まった１０月７日以降、ガザ地区で１万９６００人以上が死亡した。イスラエル側は約１２００人が犠牲になった。
