【サンパウロ綾村悟】英科学誌「ネイチャー」は２日、南米ペルーで国際研究チームが発掘した化石に関する論文を発表し、約３８００万年前に生息していた古代クジラは最大重量が３４０㌧に達する「地球史上で最も重い生物」だった可能性があることが分かった。
ペルーと欧州の古代生物学研究者らが「ペルセトゥス・コロッスス（ペルーの大きなクジラ）」と命名した古代クジラは、２０１０年に最初の化石がペルー南部の海岸で同国の古生物学者によって発見された。これまでに18個の化石が見つかっているが、脊椎骨の化石はそれ一つで２００㌔近くもある。化石を発見した古生物学者マリオ・ウルビナ氏は、「巨大過ぎて化石を発見したとは思わなかった」と、当時の印象を語っている。
研究チームによると、古代クジラの推定重量は85～３４０㌧（平均１８０㌧）、長さは最大20㍍に達した。これまで地球史上で最も重い生物は、シロナガスクジラだと思われていた。シロナガスクジラは最大２００㌧の個体が存在する。
研究者らは「この化石の発見は、種の大きさに関する進化への理解を変えるものだ」と驚いている。
現在、この古代クジラの化石は、ペルーの首都リマにある自然史博物館で公開されており、今後も化石収集を含めた研究が続けられることになっている。
