マレーシア・ジョホール州の沖合の人工都市フォレスト・シティーを訪ねた。シティーは中国不動産業のトップ３企業の一つ、碧桂園（へきけいえん）が投資総額１０００億米㌦（約14兆８０００億円）を投入して総面積28平方㌔㍍の敷地を整備し、「20年後の70万人都市」を謳（うた）い文句に推進してきた。マレーシア南部都市ジョホール・バルから車で約40分、マングローブの林を抜け、ヤシ畑を潜（くぐ）り抜けると対岸にシンガポールを望む広大な土地に、その人工都市は忽然（こつぜん）と現れた。２０１６年３月の正式着工から７年弱で、商店街はシャッター通りになり閑古鳥が鳴いていた。中国はゴーストタウンも輸出する。（池永達夫）
碧桂園は不動産価格が高騰しているシンガポールに比べ、その４分の１で買えることを強調。当初は建てる棟が軒並み、完成前から「ＳＯＬＤ ＯＵＴ」（完売）という時期もあったが一時的現象として終わった。顧客の多くは中国人と韓国人が占める。パンフレットも中国語、英語、韓国語があるが日本語はない。
シティーのランドマーク棟を訪ねると、受付嬢が２人。セールス担当が２人。顧客は記者だけで、広大な敷地だけに侘（わび）しい。
１階にはタックスフリーの店が何軒か入っており、ここだけは少々、にぎわっている。お目当てはアルコールだが、日本の洋酒「響」やチョーヤの梅酒も人気商品だ。地元ジョホール州やシンガポールからの買い物客がその多くを占める。だが、その他の店舗は軒並み、シャッター街だ。
ランドマーク棟には、何百台もの車が止められる駐車場があるが、車は数台のみ。がら空きの駐車場を進み、フロントにいた受付嬢に何年働いているか聞くと７年という。セールスマネージャーの林生氏はもっと新しく、６カ月前に雇用されたばかりだ。３年続いたコロナ禍で市場が一気に冷え込み、シティー内部の雇用も厳しい状況を余儀なくされた。
その林氏は、「２万８０００戸ある部屋のうち、売れたのは９０００戸の約３分の１」と言う。
その夜、もう一度、ジョホール・バルからタクシーで訪問すると、明かりが全くつかない棟があるばかりか、ついていても１割以下でしかない。対岸にあるシンガポール側の煌々（こうこう）と輝く高層建築群がやけにまぶしく見える。
結局、購入はしても多くは住むことなく、所有権だけのケースが目立つ。中国人富裕層などが、本国有事の折に海外に避難できる場所を確保し、資金もプールしておくツールとして使っているもようだ。中国ではいくら資産があっても、いったん疑獄事件に巻き込まれると、資産一切を差し押さえられるリスクがあり、それを回避するための保険だ。資産があるとやらなければならないことも多くなる。
シティーで本格開業しているのは、インターナショナルスクールとゴルフ場の二つだ。インターナショナル学校は運営されているものの、ほぼ１クラス数人の１桁台の生徒で永続できるかどうか危ぶまれている。生徒の国籍は中国系、韓国系が多く、マレー系も６人に１人の割合で存在する。ただ、フォレスト・シティー住民の子弟というのはほとんどいなくて、近隣から来ている。
