米ヒューストンスタジアムで行われたサッカーＷ杯決勝トーナメント１回戦、日本対ブラジル戦は、１－２で惜敗した。前半29分にＭＦ佐野海舟（マインツ）が先制点を挙げるも、後半10分に同点にされ、後半アディショナルタイム50分にＦＷマルチネリ（アーセナル）に決勝点を奪われた。
大会前に三苫薫（ブライトン）、南野拓実（モナコ）、遠藤航（リヴァプール）、さらに、予選リーグで久保建英（Ｒソシエダ）、板倉滉（アヤックス）と、主力が軒並み怪我で出場できない中でのブラジル戦だった。
ある意味、“飛車角抜き”で大会に挑み、途中“金”まで欠いた中、チーム力で乗り切ってきた。
試合は、遠藤と変わらぬ１対１のデュエル力を持つ佐野が先制点を奪うなど躍動したが、ブラジルの底力に屈した形だ。後半は、ＧＫ鈴木彩艶（パルマ）がゴール決定機を防ぐなど活躍したものの、終始ブラジルに押され、日本の攻撃への比重が失われていった。
ブラジル戦での決勝点は、２０１８年のロシア大会決勝トーナメント初戦のベルギー戦を想起させた。90分で勝負したところをクリアできずにカウンター（逆襲）からの失点だった。失点の仕方は違うが、今回は延長を見据えた中でのミスからだった。
今回の日本は、サッカー大国ブラジルを苦しめたことは間違いない。20年前のドイツ大会では、１点先制後に４失点と、まざまざとブラジルとの力量の差を見せつけられた。
20年後、そのリベンジ戦となったが、勝つところまでにはいかなかった。それでも、わずか１点差だった。
間違いなく日本は、大会ごとに成長してきている。２０５０年までに日本はＷ杯で優勝する、という目標を掲げている。
ブラジルに勝てるほど、Ｗ杯は甘くない。親善試合に勝てたから勝てるかもではない。大国の執念、大国ゆえのプライドが決勝点につながったと言えるだろう。
日本にとって４年後に向けた「宿題」がまた突きつけられた。優勝とベスト８への夢は次の世代に受け継がれることになる。
