サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）２０２６において、フランス代表（レ・ブルー）と並び、優勝候補と目される現欧州王者であるスペインは、並み居る強豪チームの中でも最有力だ。昨年６月の欧州ネーションズリーグ決勝でポルトガルにＰＫ戦で敗れたものの、ルイス・デ・ラ・フエンテ監督率いるチームは現在、公式戦32試合無敗を誇る。
デ・ラ・フエンテ監督は、スペインを最高レベルに復帰させた立役者であり、22年Ｗ杯後、ルイス・エンリケ氏の後任として代表チーム監督に就任した。13年からスペインのＵ―19、18年からＵ―21、そして21年にはオリンピック代表チームを率いてきた64歳の同監督は、スペイン代表チームに精通し、選手からの信頼も厚い。
そして何よりもまず、ポゼッションサッカーとトランジションサッカーを融合させた明確で現代的なスタイルを確立した手腕が際立っている。その結果、デ・ラ・フエンテ監督が指揮を執った39試合で、敗北はわずか２回。一昨年７月の「欧州選手権」で優勝したスペイン代表は、２０１０年の南アフリカ大会以来のＷ杯優勝を目指す。
何よりスペインはＷ杯の欧州予選を５勝１分の無敗で突破した。それも無失点で５試合をこなし、６試合の合計得点は21ゴールと、攻守で圧巻の実績を残した。ミケル・オヤルサバル、ミケル・メリーノ両選手がそれぞれチームトップの６得点で貢献。ペドリ、ロドリ両選手が中盤で存在感を発揮し、アイメリク・ラポルテ選手がディフェンスリーダーとして後方を支える盤石の布陣だ。
２年前の欧州選手権優勝のキープレーヤーであるラミン・ヤマル選手は、18歳でキャリア初のＷ杯出場となる。彼は、昨年の欧州最優秀選手賞（バロンドール）で２位となり、国際試合で輝かしい実績を残してきたことから、北米では必然的に厳しい視線にさらされることが予想される。仏代表のキリアン・エムバペ選手と共に、ワールドカップのスターとなると目されている。
比較的若いメンバーで構成されるスペインチームにとって、４月末の試合中に負傷したヤマル選手のコンディションが鍵となるが、特に信頼できるストライカーを欠くスペインにとって、ウイングのヤマル選手を欠けば本来の力を発揮できないという厳しい現実がある。ヤマル選手不在の中、欧州王者であるスペイン代表は４日にラ・コルーニャで行われたイラクとの親善試合で引き分けた。
ただ、バルセロナの逸材が決勝トーナメントで最高のパフォーマンスを発揮できれば、スペイン代表は強力な中盤と堅固な守備陣を擁し、プレッシャーに耐え、自分たちのプレースタイルを貫くことができると専門家は指摘する。今回、スペイン代表は、１次リーグＨ組に入り第１戦でカーボベルデ、第２戦でサウジアラビア、第３戦でウルグアイと対戦する。
Ｈ組では番狂わせがない限り、〝無敵艦隊〟スペインは１位通過すると目されており、追い風が吹いている。
（パリ安倍雅信）
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