都心まで見渡せる弁天山
東京都あきる野市を西から東へと流れる秋川渓谷。その北にも南にも山並みがあり、南にあるのが秋山丘陵だ。その広大なエリアが都立自然公園になっていて、弁天山と城山をむすぶ尾根道がハイキングコース。日溜（だ）まりの山道を歩いた。（文・写真 増子耕一）
ＪＲ五日市線の武蔵増戸駅で下車し、大きな通りを南へ。山田大橋の手前で右折し、秋川に架かる網代橋を渡ろうとしたが、工事中で通行禁止。地図で確認すると山田大橋を渡った先から迂回（うかい）し、遠回りになるが、登山口にあたる貴志嶋神社の鳥居に行けることが分かった。
網代橋は小さな橋だが、その下流にある山田大橋はその名の通り、車の行き交う長大な橋。橋の上から見下ろす秋川は絶景。細い流れが上流でカーブし、ここで川幅を広げ、対岸は広い河原。橋の下に魚道があった。夏の遊び場として人気を呼びそうだ。
川の北側に臨済宗建長寺派の瑞雲寺があり、南側にも同じ宗派の禅昌寺がある。明治維新の廃仏毀釈で、禅昌寺に合寺されたのが引谷山妙台寺で、妙台寺は貴志嶋神社の別当だったという。今では幻の寺とされている。
山田大橋を渡った先で西に右折し、さらに右折して北に道をとり、水道工事中の道を行き、網代会館前から坂道を登って鳥居に着いた。朱塗りの立派な鳥居で、木材で土留めした階段を上って山道に入っていった。
スギやヒノキにコナラの混じった森で、冬の陽ざしが暖かく、風もなく、ひっそりとしている。時々聞こえてくるのがヤマガラやコガラの鳴き声だ。しばらく行くと貴志嶋神社が見えてくる。地元の人は昔ながらに網代弁財天と呼ぶそうだ。
この弁財天は足利尊氏の母親、瑞雲殿が勧請したと伝えられる。来るときに見た瑞雲寺も彼女の創建。その先には弁天洞窟というのがあって、奥の院とされている。
傍らにはシイの巨木があった。市保存樹に指定されている。巨木と言っても幹回りばかり大きく、高さがあまりない。何度も折れつつ生き延びてきたのだろう。その先で山道は大きくカーブし、上り坂となって弁天山（２９２㍍）に至る。
ここに来るまで南側に尾根が見え隠れしたが、この頂上からは、麓のあきる野市から都心部まで一望のもとだ。真下には秋川渓谷と山田大橋。遠くには都心のビル群が遠望され、スカイツリーもよく見えた。
飛行機がビル群のすぐ上を飛んでいた。その低さに驚いたが、見ていると街の中に入ってしまった。どこかに飛行場があるらしい。
そこから一気に山道を下り、鞍部でまた上り返し、城山山頂（３３０・８㍍）へ。
ここも北と東の見晴らしは良好。コナラの林で平地になっている。網代城山とも言い、１５世紀中ごろ、農村の地侍によって築かれた網代城があったという。説明板があり、山城跡の遺構を示した図と由緒が記されている。
切り株や素朴なベンチもあり、休んでいると若い女性が一人、登ってきた。あいさつをすると、「私、登山が初めてなんです」と言い、ガイドブックを手にしている。未就学児から登れる山なので、手ごろだったのだろう。
そこからはスギとヒノキの森の中で、ただひたすら急な坂道を下るばかり。坂が緩やかになってきたら、もうすぐ登山道の入り口だ。静かで穏やかな山だった。
