本書のカバー写真は凛々（りり）しい空手着姿であるが、その黒帯の黒がほぼ消えてしまい灰色のボロボロの紐（ひも）状態である。空手道の黒帯は、柔道や合気道の黒帯より、８ミリ位幅広く、また帯の厚みもほぼ倍近く厚い。実に締めづらい帯だ。
それがボロボロの紐状態になるのは、尋常一様な稽古ではないことの証であろう。この写真の主は、英国で弟子たちから「タイガー・エノエダ」と呼ばれた、松濤館（しょうとうかん）流空手道９段榎枝慶之輔である。
本書は榎枝慶之輔の評伝である。１９３５年７月、福岡で生まれた榎枝は地元の高校時代に柔道２段を取得するが、たまたま空手の演武を見て感動し、拓殖大学に進学し空手部に入部。
当時の大学空手は、松濤館流を嚆矢（こうし）として、剛柔流、糸東（しとう）流、和道流の４大流派が主流だった。大学４年で３段取得。大学卒業後、松濤館流の組織団体（日本空手協会、ＪＫＡ）の本部道場研究生を経て、４段取得し、本部道場上級指導員となる。５段取得した翌６５年、文部省の国際文化交流事業として、榎枝を含む松濤館流の「空手ベスト４」がアメリカ、欧州、南アフリカを巡回して空手の演武と指導を行い、英国に招聘（しょうへい）される。
６７年リバプールで、厳しい特訓のために「サムライ道場」といわれた。だが、演武だけでは満足しないイギリス人は「試し割り」を所望する。榎枝は１０センチ弱の板を蹴って見事に真っ二つに割り、観客から驚きの喚声が上がった。６８年、ロンドンで、英国空手連合（ＫＵＧＢ）の首席師範となり、英国を拠点として欧州全域で指導にあたる。８５年８段取得、９０年、世界大会男子組手戦で、日本を破り優勝。
これこそ、榎枝の長年の悲願だった。東京のＪＫＡ本部から帰国の要請を何回も受けるが、英国に留（とど）まることにする。しかし、胃がんが発症し、東京で手術するがその３カ月後の２００３年３月２９日、鬼籍に入る（享年６７）。実に見事な「空手一筋」の人生であった。
法政大学名誉教授・川成 洋
敬文舎 定価２６４０円
