神前に１羽の野生の鵜（う）を放ち、翌年の吉凶を占う神事が、１２月１６日未明、石川県羽咋（はくい）市寺家町に鎮座する能登國一ノ宮の気多大社で営まれる。国重要無形民俗文化財「気多の鵜祭」で、“奇祭の宝庫”と言われる能登の祭礼の中でも、「奇祭中の奇祭」とされる神事の一つだ。
奉納される鵜の捕獲は１週間ほど前に取りかかる。同神社から東に４０㌔余り離れた七尾市鵜浦町に住む小西寛之（６２）さん、達矢さん（３７）父子が一子相伝の技で捕まえる。捕獲方法は公表されていない。
捕らえた鵜は円筒形の鵜カゴに入れ、同地の３人の鵜捕部が背負って２泊３日かけて、徒歩で気多大社まで運ぶ。
神事は午前３時、底冷えのする本殿で始まる。本殿の明かりはすべて消され、神前の一対のロウソクだけが揺らめいている。
“鵜様”が神前に放たれる。いきなりカゴから出され、しかも辺りは真っ暗闇。最初はキョロキョロ見渡しているが、しばらくすると、ロウソクの灯（とも）る案上（あんしょう）と呼ばれる木の台に飛び乗る。神事はここまでで、地元の古老がこの動きから来年の吉凶を占うわけだ。
一説では奈良時代から続くと言われ、民俗学者の柳田国男をして「夜中に行われている祭りは、極めて古い時代の祭りの姿を伝えている。日本の祭りの原型ではないか」とまで言わしめた。
（日下一彦）
