小学校時代、医師が木（き）槌（づち）でヒザを叩（たた）く検査が行われていた。脚（かっ）気（け）の検査だ。担任の先生も「脚気は怖い」と言っていたが、その頃は脚気も少なくなっていたようだ。気流子も脚気と診断された記憶はない
明治の昔は、脚気が怖い病気とされていた。後に海軍軍医総監になった高木兼寛は「脚気は蛋白（たんぱく）質の不足が原因」と判定した。実際はビタミンＢ１の不足であることがその後分かったが、蛋白質を取ることが間違っていたわけではなかった
日露戦争では、陸軍の脚気による死亡者が３万人近かった。逆に海軍では、脚気は「ほとんどなし」との結果となった。海軍は麦飯だったが、陸軍は白米が提供された。徴兵された陸軍兵は、軍隊で白米が食べられることを楽しみにしていたという
陸軍軍医総監、森鴎外は高木説を否定した。「脚気は伝染病」というのが鴎外の見解だったが、彼は脚気問題について誤りも責任も認めなかった。同じ軍隊なのに、海軍と陸軍が病気の問題で見解を異にするのはバカげているが、それが実態だった
戦後生まれの若者は、戦前の日本に陸海二つの軍隊の他に「空軍」がなかったのが不思議だという。現に「ゼロ戦」は戦争で大活躍している
「海軍航空部隊」と「陸軍航空部隊」が別々に存在していたと教えると「空軍をつくればよかったのに……」と若者は言う。脚気の問題が陸軍と海軍の間でどう終息したかは知らないが、鴎外一人の判断ぐらいで話がまとまることはなかったに違いない。
