こどもの日は、もともとは男の子の成長を願う端午の節句だ。最近は鯉（こい）のぼりが竿（さお）柱の上で空に翻る風景は、都会はもちろん田舎でもなかなか見ることができなくなった。
その代わりに多くなったのが、川の両岸にロープを渡し、それにたくさんの鯉のぼりをつるして見せるという趣向。石川県金沢市の浅野川では川の中にロープを張り、約２００本の鯉のぼりを付けて水中を泳がせている。初めて見る子供たちは、これが本来の姿だと思ってしまうのではないか。
高齢者なら鯉のぼりの歌といえば、二つ浮かんでくるだろう。「やねよりたかい こいのぼり……」の童謡（作詞・近藤宮子）。そして「甍（いらか）の波と雲の波 重なる波の中空（なかぞら）を……」で始まる文部省唱歌だ。
童謡の方は「おおきいまごいは おとうさん」と家族の情景として歌い、唱歌の方は鯉の滝登りに男児の成長、立身を重ねている。どちらも、空に泳ぐ鯉のぼりを歌っている。
鯉のぼりは江戸時代、武家が男児の成長を願って、合戦に使用する幟（のぼり）や吹き流しを飾ったのが始まりという。それに対抗心を燃やした町人が、鯉の形をした吹き流しを創ったのだ。歌川広重の浮世絵「名所江戸百景 水道橋駿河台」には、前景に大きな鯉のぼり、中景に武家屋敷の幟や吹き流しが描かれている。
江戸っ子の心意気から生まれたとも言える鯉のぼり。それが川を泳ぐのを見て、洒落（しゃれ）っ気のある江戸っ子たちも「なかなか乙だ」とは言わないだろう。
