「私たちのやっているのは駆けっこで、外国選手がやっているのはレースだった」――。日本人で初めて五輪（１９１２年、ストックホルム）に参加した三島弥彦（やひこ）は、短距離走の１００㍍や２００㍍などに出場したが、いずれも予選敗退。共に参加したマラソンの金栗（かなくり）四三（しそう）に「日本人には短距離は無理だ」と弱音を吐いた。
東京・国立競技場で開催されている陸上世界選手権は佳境に入った（～21日）。もっぱらテレビ観戦だが、短距離も中長距離も堂々たるレースが展開されており、思わず歓声を上げている、
34年前の東京陸上では１００㍍を人類初の９秒８台で走ったカール・ルイス選手に圧倒され、三島と同じように「日本人には無理だ」と悲嘆した。今回はそんな思いは微塵（みじん）も湧かない。日本人アスリートは世界の一流選手と伍（ご）している。
明治期に導入された近代スポーツは当初、「競闘遊戯」と称され、競技種目は「運動の種類」などと呼ばれた。スポーツの呼び名が広がったのは、朝日新聞社が23年に発刊したグラビア雑誌「アサヒスポーツ」に依（よ）るところが大きい。創刊号（23年３月15日付）の表紙は短距離走のゴール写真で、三島はレースと言ったが、駆けっこの雰囲気がする。
小学校の体育授業は体づくりの運動遊びから始まり、陸上に関しては走・跳・投の運動遊びへと進む。これが陸上の競技種目だ。
三島よ、悲観するなかれ。世界的アスリートも走りの原点は駆けっこなのだ。
