この20年以上わが国の主力ロケットとして数々の人工衛星を宇宙に運んできたＨ２Ａロケット。しかし最近の衛星は大型化し打ち上げ能力や高価格が問われ、約半額の打ち上げ費用を目指すＨ３ロケットに移行されることになった。なかなか感慨深い。
糸川英夫が実験室でペンシルロケットに取り組んだのが戦後のロケット開発の端緒。その後、宇宙開発事業団（ＮＡＳＤＡ）が生まれたが、幹部から「国の威信を懸けロケット造りをしている」という言葉をよく聞かされた。宇宙開発は科学技術で国力を見極める手段だった。
後身の宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）による基幹ロケットＨ２Ａは２００１年から50回の打ち上げで失敗は１度だけ、世界最高水準の信頼性を保ち欧米先進国に伍（ご）するまでに。国民も五輪で金メダルを取った時のような気分だった。
ただしこの間、１回１回の打ち上げに国家戦略や中長期的視点がやや欠けていたのも事実。そこで従来の優れた技術継承とともに低コスト、大推力の課題に挑み、14年から始まったのがＨ３の開発で先日には６号機の燃焼試験も行われた。
幸い今、民間企業でも宇宙開発熱が高まっている。アイスペースは月面着陸を２回試み３度目の挑戦をうかがう。ロケット部品改良を手掛ける町工場レベルの企業も少なくない。
知恵を出し合い官民一体の技術開発を進め、Ｈ３で世界の衛星打ち上げ市場のシェアを獲得し、成長産業にしていきたい。
