東京都板橋区に浮間公園がある。ＪＲ浮間舟渡駅の北側で、中央に大きな浮間ケ池、池畔にはシンボルの風車、周囲にウメやラクウショウなど樹木も多い。いつも見掛けるのは釣り人たちだ。
かつてこの近くに小紙の仕事場があり、冬は公園で渡り鳥を眺めるのが楽しみだった。先日、行ってみたところ、キンクロハジロの群れなどいたが、数が少なく、もう帰り始めたのかと思った。
「鳥雲に入る」というのは春の季語だが、２月になると渡り鳥の数も徐々に減っていく。新潟県阿賀野市にはハクチョウの飛来で有名な瓢湖（ひょうこ）がある。ある年の晩秋にハクチョウを見に行った。
見たのは湖ではなく、刈り入れの終わった田んぼで、日中は餌を求めて来ている。ここで知ったのはハクチョウも家族単位で行動するということ。湖では分からない生活形態だった。
この冬の飛来状況を見てみると、昨年の11月29日が６０９３羽で、この月をピークに減っていき、今年の１月31日は５４１１羽。２月21日、３８００羽。阿賀野市の発表だ。飛び立ったハクチョウはいったん北海道へ向かう。
そこからオホーツク海を越えてサハリン島に渡り、極東ロシアを目指す。だから早春には、北海道でハクチョウの数が増える。「白鳥ら群れて舞ひ舞ふ北国の天地を語れ故郷を語れ」と歌人の石川恭子さんは歌った。彼らに人の言葉が話せたならば、旅の冒険のドラマ、家族の愛のドラマ、父祖らの教訓をも語ることだろう。
