コロナ禍以前、ネパールで一緒に仕事をしたネパール人の知人がネパール料理店を愛知県で開店すると聞き、オープン日にお祝いを兼ねて行ってみた。
初めてのレジ打ちなど、ネパール人店員たちも慣れないところもあるようだったが、料理の方はバッチリで、チーズナンをお代わりして舌鼓を打った。食事後、なぜ愛知で開店したか聞いたところ、店の周辺だけでも５００人のネパール人が住んでおり、ネパール料理店は集いの場となる上、商売の条件も良いとのことだった。
調べてみると、愛知県は、東京に次いでネパール人が多く、昨年６月末時点で、１万６７５０人が住んでいる。一昨年６月末は、１万３９０８人、１年で３０００人近くが増えたのは驚きである。
ちなみに２０００年の時点では、日本全国で３６４９人。23年末には17万６３３６人に増加しており、四半世紀ほどで50倍近く急増した。以前はそれほど見掛けなかったネパール料理店も、昨年の時点で、約４０００～５０００店あるらしい。知人の店もその一角に連なることになったわけだ。
近年、外国人住民と日本人の地域住民の間でのトラブルなどが起きている。今後、彼の店舗が、地域に住むネパール人のみならず外国人住民と日本人住民との架け橋として、地域のコミュニティーとして、憩いの場としても繁盛してくれることを願っている。（Ｔ）
