ブラジルでは、南部のリオグランデドスル州で発生している洪水被害のニュースが注目を集めている。
先月末から降り続く豪雨によって湖や河川が決壊し、多くの人々が避難を余儀なくされているのだ。報道によると、州人口１１２０万人のうち、実に２００万人が被災したという。
現地から送られてくる映像は衝撃的だ。地平線まで続くほど、泥水のような茶色い水に漬かった街々の写真は、20年前に米南部を直撃したハリケーン・カトリーナの自然災害を思い起こさせる。
州都のポルトアレグレに住んでいる知人は、ＳＮＳに泥水に漬かった家の写真と共に、「全てを失った」と絶望的な心情を吐露していた。
治安の悪化も深刻だ。特に夜の外出は最も避けるべきものとされており、停電により街灯を失った街中では「誰が強盗か見分けもつかない」というのだ。
一方、ブラジルの至る所で、被災地に向けた援助の動きが活発になっている。各地の地方自治体が設定した援助拠点には、あふれんばかりの飲料水や食料、医薬品などの物資が集まり始めている。
筆者が訪問した拠点の一つにも、個人や団体、企業から多くの物資が集まっていた。
驚いたのは、宗教団体や宗教団体を背景としたＮＧＯによる支援が多いことだ。ブラジルを訪問してみれば分かるが、人々の信仰心は篤（あつ）く、街中に教会があふれているといっても過言ではない。
隣人愛を説くキリスト教の影響もあるのだろう、信念を持ち、まるで「競争」のように援助に奔走する姿には、大切なものを教えられたような気がした。（Ｓ）
