12の国と２地域から成る南太平洋島嶼（とうしょ）国地域。中国の進出が顕著となり、２０１９年にソロモン諸島とキリバスが、今年１月にはナウルが中国と外交関係を結んだ。現在、台湾と外交関係があるのは３カ国だけ。台湾の国際的影響力を削（そ）いでいる。
先月、総選挙が行われたソロモンでは、親中派と反中派の勢いが拮抗する結果に。ソロモン政府は先に中国と警察協力協定を締結しており、中国の警察要員配備の可能性がある。
この地域は戦略的に重要である一方、潜在的な国力も注目される。島嶼国で狭い領土だが、各国が所有する２００カイリの排他的経済水域（ＥＥＺ）の面積や体積は大国並みの大きさ。漁業・鉱物資源の量は計り知れない。
例えば人口約13万人のキリバスのＥＥＺ面積は３４３万平方㌔で世界10位（日本は６位）、体積は１６４０万立方㌔で３位。ミクロネシアは体積１１７０万立方㌔で７位（日本は４位）など。だが国家の海洋警察の規模はなべて小さく、軍隊所有は３国のみだ。
日本にはキリバスなど友好的な国が少なくない。数年前、キリバス名誉領事（当時）のケンタロ・オノさんへのインタビューで「日本は同じ太平洋の島国であり、お兄さんのような立場だ」「国民同士の交流を願っている」と言われた。
文字通り国民間の交流ができるわが国の役割は決して小さくない。同志国の安全保障のニーズに応える「政府安全保障能力強化支援（ＯＳＡ）」による協力も必須だ。
