妊婦のための２０２４年版ベビーボックスが社会福祉機関（ＫＥＬＡ）から発表された。この無料マタニティーパッケージには、赤ちゃんが１歳を迎えるまでに必要な衣類、寝具、ベビー用品が40品余り入っている。
中身は当然、北欧のデザインで厳選された安全で質の良い品々だ。さらに、パッケージの一部の赤ちゃんの衣類は、より長く着用できるように設計されているという。フィンランドのベビーボックスは８０年以上の伝統を持っており、毎年、パッケージのアイテムは少々変わる。
今年のパッケージには、赤ちゃんと親の絆を深めることを目的とした、親が赤ちゃんに読み聞かせる小さな本も含まれた。また、これから母親になる人は、ベビーボックスの代わりに、給付金としての現金１７０ユーロ（約２万８０００円）を受け取ることもできる。だが、妊婦の約３分の２はベビーボックスを選択しており、特に初めての出産を控えた妊婦に関しては、95％がベビーボックスを選択するという。
ボール箱のベビーボックス自体は、赤ちゃんのベッドとして使うこともでき、とても重宝されている。筆者もかつて米国にいた時、フィンランドの義理の母が妻の出産のためにベビーボックスを知人から購入して送ってきたことがあった。パッケージのアイテムを見て、さすが、社会福祉国家だと感嘆したことを思い出した。しかし、このフィンランドでも少子化に歯止めがかからないのは残念だ。（Ｙ）
