「切るるとて新身の太刀を帯ぶ人はかならず不覚あると知るべし」。剣聖といわれた塚原卜（ぼく）伝は９７首の武道歌を残した。その一首。
卜伝は戦国時代に８０余年を生き、生涯に真剣勝負１９度、戦場での戦い３７度、打ち取った敵の首２２８人と伝えられている。無敗だった。
日本刀には古刀と新刀があり、新刀とは豊臣秀吉が慶長期に鍛えさせた以後のもの。
それ以前に作られた古刀は時期的に上中末と三区分され、切断してみると１０にも２０にも重ね合わせた薄い鉄板の層からなるという。
作家中山義秀が随筆「刀の花実」で書いている。新刀が、製鉄された鋳物（いもの）を中にしてそれを表金で包んでいるのとは鍛え方が違う。それゆえ古刀は折れず、曲がらず、軽いというのだ。
茨城県の鹿嶋市は塚原卜伝の故郷で、父親は鹿島神宮の神官吉川左京覚賢（あきかた）。卜部氏で、「鹿島の太刀」という古くからの剣法の継承者だった。
鹿島神宮の祭神は武神の武甕槌神（たけみかずちのかみ）で、宝剣「ふつのみたまの劔（つるぎ）」が伝えられている。行ってみると宝物館は存在せず、水戸市の県立博物館に移されたという。
中山義秀の「鹿島の秘太刀」にはその記述がある。全長８尺４寸８分、身幅２寸１分ある直刀。高麗直刀というもので、４世紀に、「鹿島の太刀」の元祖國摩眞人（くになづのまひと）が奉納したという。
義秀が取材したころ、この宝剣が研がれた。上古刀で、鉄の質が良く、奈良朝以後を下らないと鑑定された。
（岳）
