夜行バスの車窓から日本海の漁火（いさりび）を何年かぶりで観（み）た。じっくりと眺めることはできなかったが、やはり何とも言えない不思議な情趣が漂う光景である。
漁火すなわち集魚灯を使った漁は、サンマやアジなどでも行われるが、代表はイカ釣り漁だ。日本海側には漁火を売り物にする観光地も少なくない。それは日本海でイカ漁が盛んだからである。
新潟県佐渡のホテルの露天風呂から漁火を見た時は、その語感からくるちょっと寂しいイメージが吹き飛んだ。暗い海のあちこちにナイター球場が出現したような不思議な光景だった。何よりその白色光の明るさに驚かされた。
漁火は衛星写真でも捉えられる。それを見ると海上に町が現れたようだ。いかに強力な光を発しているかが分かる。遠くにいるイカを引き付けるため、集魚灯も白熱灯からメタルハライドランプ（放電灯）へと進化し、大光量化していった。
消費電力も半端ではない。１隻当たり最大で１８０㌔㍗、家庭用40㍗の蛍光灯４５００本分に相当する。近年は発電による燃料消費を抑えるため、ＬＥＤへの切り替えが進められている。
人工の光とはいえ、魚を集めるという点では、鵜（う）飼いのかがり火と基本は同じだ。水上に現れた美しい光の背景には、食料を求める人間の切実な生の要請がある。だからそこに詩情が生まれるのだろう。漁火は季語には入らないが、俳句でもよく詠まれる。「仲秋や漁火は月より遠くして」（山口誓子）
