英科学誌「ネイチャー」は、南米ペルーで国際研究チームが発掘した化石に関する論文を発表し、約３８００万年前に生息していた古代クジラは推定体長20㍍、体重は最大３４０㌧に上ると伝えた。とてつもない大きさで肝をつぶす。
見つかったものの一つ一つの重さは１００㌔以上で、その正体はクジラの脊椎の化石。想像図では胴体の大きさに比べ頭部が異常に小さい。
「生物の大きさは多様であり、どの生物にとっても重要な特徴となっている」（大島靖美著『生物の大きさはどのようにして決まるのか』）。われわれの日常経験でも「サイズ」が個々の生物を区別する具体的な目安となるのはよく分かる。
同書によると、大きさの違いについて「（哺乳動物では）細胞の大きさはほぼ同じであり、ほとんど細胞数の違いによる」。しかし、種ごとになぜそうなのか「分子レベルでのその具体的な理由は、残念ながらまったくわかっていない」という。
３８００万年前と言えば、有史時代のはるか前。破格の大きさの生物がいた理由は何か。化石を分析する地質学的な手法でしか研究できない時代だが、当時の生物もその時と場を得て、地球上での役割を担い生まれてきたとみるべきだろう。
現存する陸上の野生動物で最大の種は象。現在、野生の象はアフリカゾウとアジアゾウが知られているが、いずれも絶滅の危機にさらされているようだ。残念ながら、同時代の人々の注意はなかなか向かない。
