関東大震災が起きたのは１９２３年９月１日。明治以降の地震被害としては最大規模で、死者・行方不明者は約10万５０００人と言われる。最も被害の大きかったのは、隅田川沿いの陸軍被服廠跡地だった。
４万平方㍍の空き地で、周りは板塀。約４万人の人々が逃げ込んだが、火災旋風で１時間足らずの間に３万８０００人が亡くなった。この場所にその後、震災記念堂が造られ、「震災死亡者調査票」が収められた。
これは史料約５万枚から成り、一部を除いて非公開だった。が、震災１００年を期して今年度中にデータ化し、研究目的に限って閲覧を許可する方針が出されたという（小紙８月21日付）。
同じ隅田川の東沿いにあって、そこから約３㌔南の岩崎家別邸（現在の清澄庭園）には２万人が逃げ込んだ。こちらでも外部から火災の熱が襲ってきたが、赤ん坊がひとり踏まれて死亡した以外、亡くなった人はいなかったという。
生態学者、故宮脇昭さんの『木を植えよ！』（新潮社）によると「岩崎家別邸の周りには、土地本来の潜在自然植生の主木である照葉樹が植えられていたからです」。土塁にはスダジイ、タブノキ、イチョウなどが植えられていた。
「水分を充分含んだ常緑広葉樹の葉は厚く、それが高木、亜高木、低木と多層になっていれば、『緑の壁』となりしばらくは火を防いでくれるのです」と宮脇さんは続ける。これらの木々が猛火の犠牲となって２万人の命を救ったのだ。
