「新型コロナ対策のため、車内での会話は控えてください」――毎朝利用する地下鉄（東京）で、いつもの車内アナウンスが流れる中、笑い声を上げながら長話する若者４人がいた。筆者から少し離れていたので、内容は聞き取れなかったが、その弾んだ声から彼らの高揚感が伝わってきた。
周囲には、会話する乗客は一人もいない。蔓延（まんえん）防止等重点措置が解除されて、リバウンドが懸念されているのに、「マナー違反では」との思いが浮かんだが、すぐ「きょうは４月１日か」と考え直した。若者たちはみんなスーツにネクタイ姿。社会人としての晴れの門出なのだろ う。
そう気付くと、不思議なもので、“不謹慎”と感じた若者たちの弾んだ声が、喜びとエネルギーに満ちあふれ、心地よく聞こえてきた。対面の入社式は３年ぶりという企業が多い。あんな嬉（うれ）しそうな若者の姿を見たのは久しぶりだった。
筆者の次女も１日から社会人。さっそく２週間余りの研修に入っている。思い起こせば、学生生活の後半はコロナ禍で計画が大きく狂った。３年を終了した一昨年２月、専攻する英語を鍛えるため、１年休学。ワーキングホリデー制度を使って“留学”するため、ニュージーランドに飛んだ。
ところが、到着後、１週間もしないうちに、同国はロックダウン。日本に飛ぶ最後の便で帰国の途に。その便を逃せば、いつ日本に戻れるか分からない。しかも、予定していた仕事はキャンセルになってしまい、部屋に閉じこもるしかなかった。
今年の社会人１年生は学生生活後半、多かれ少なかれコロナ禍に翻弄（ほんろう）された。成人式も卒業旅行も自粛でできなかった人も少なくない。短大生に至っては入学から卒業まで、我慢のキャンパス生活を強いられた。それを思うと、電車内の長話に目くじらを立てるより、「頑張れよ」と声を掛けたくなった。
（森）
