米英軍によるバグダッド攻略戦始まる

米、困難な戦闘予想

　【ワシントン24横山裕史】米英軍の対イラク戦争で、ユーフラテス川西側の砂漠を北上している陸軍第三歩兵師団は二十四日、バグダッドから百キロ以内に迫り、米特殊部隊がバグダッド郊外に到達した。さらに米軍アパッチ・ヘリコプターの編隊がバグダッドを防備する共和国防衛隊に対する攻撃を開始し、バグダッドに対する攻略戦がスタートした。

　さらにイラク北部では、米軍の空爆がキルクーク、モスルなどの周辺で激化し、米地上軍部隊が北部に本格的に輸送され始めた。これにより、バグダッド包囲に向けた米英軍の北部戦線の態勢が整い始めている。

　対イラク軍事作戦が首都攻略という新段階に突入する中で、米英軍の死傷者も増え始め、ブッシュ大統領も二十三日、「これは困難な戦いになる」と述べた。イラク政府は二十四日、米軍のアパッチ・ヘリコプター二機を撃墜し、二人のパイロットを捕虜にしたと発表。米軍も、バグダッドの南約八十キロの地点で、米軍アパッチ・ヘリコプターが少なくとも一機消息を絶ち、二人のパイロットが行方不明になっていることを確認した。

　米英軍は二十三日、これまでの戦闘で最大の苦戦を強いられ、米国内でも重々しい

ムードが広がった。イラク南部のナシリアでは第一海兵遠征軍が降伏を装ったイラク軍の攻撃にあい、少なくとも九人の米兵が死亡。同じくナシリア付近で道に迷った米陸軍整備部隊の十二人の米兵がイラク軍の攻撃を受け、五人が捕虜になり、その他の兵士が死亡した。さらにクウェートではイラク爆撃を終えて帰還した英軍機を米国のパトリオット・ミサイルが誤って攻撃し、撃墜。二人の英兵乗組員が死亡。巡航ミサイルが誤射でトルコに落下する事態も発生した。このほかクウェートで出動を前に待機中だった米陸軍第一〇一空挺師団のイスラム教徒の米兵が三個の手榴弾を仲間の兵士が眠るテントに投げ込み、一人を殺害、十二人を負傷させる事件が起こった。

　また一時米英軍が制圧したとされた南部のバスラなどでも米英軍はイラク軍の抗戦にあい、苦戦。今後のバグダッド攻防戦が最精鋭の共和国防衛隊との激戦になるだけに、苦戦を予想する見方が米政府、米軍内でも強まっている。ブッシュ大統領は二十三日、ホワイトハウスでの記者会見で、「これは困難な戦いの始まりにすぎない」と強調。激戦が予想されるバグダッド攻略に向けて米国民に心の準備を求めた。