日本、初優勝成らず−ア大会サッカー

イランに１−２　頂点逃すも大きな収穫

　【釜山１３日時事】サッカーは男子決勝などが行われ、大会史上初の決勝進出を果たした日本（２１歳以下代表）はイランに１−２で敗れ、初優勝は成らなかった。イランは２大会連続４度目の優勝。

　日本は後半２分、ＤＦのクリアミスをイランのＦＷカゼメヤンに押し込まれて先制されると、同４２分にもミスから失点。終了間際に中山（Ｇ大阪）の５試合連続ゴールで１点を返したが、及ばなかった。

　３位決定戦は韓国がタイを３−０で下した。

危険覚悟の勝負が裏目

　無情のホイッスルが、試合終了を告げる。力尽きたようにピッチにうずくまる選手、ぼうぜんと立ち尽くす者も。若き日本の挑戦が終わった。

　鉄壁を誇った日本の守備は、思わぬ形でほころびた。後半２分、三田のクリアミスから先制を許すと、決定的な２点目も途中出場の青木のクリアミスからだった。

　後半、日本は勝負に出た。右足首負傷で２試合欠場の青木をリベロに投入。キープ力のある阿部を本来のボランチに戻し、先取点を狙う布陣を取る。しかし、安定していたＤＦラインを変えるのは定石ではない。最初の失点は三田と青木の相手マークが微妙に重なったのが原因。危険覚悟で臨んだ賭けが裏目に出た。

　準決勝まで５試合は、すべて先行逃げ切りで勝ってきた。日本にとって初めて追う展開。「決勝で負けてしまえば、今まで積み上げてきたものはすべて失う。２位じゃ帰れないくらいの気持ちで戦え」。山本監督のげきに応えるように、イレブンは激しく攻め続けた。

　だが、終了間際に中山が田中達のクロスを押し込むのが精いっぱい。アジアの頂点に立つ夢はついえた。

　試合後の表彰式では、晴れやかな表情が並んだ。「谷間の世代」とやゆされてきた彼らが手にしたものは、決して小さくない証だ。「下を向く必要はない。次につながる」と山本監督。次はアテネ五輪出場を懸けた戦い。合言葉にしてきた「歴史を動かす」挑戦が、また始まる。