沖縄発のコラム：美ら風（ちゅらかじ）

　１月から２月にかけて、全国的に厳しい冬の季節だが、沖縄は「球春」を迎えている。今年は、サッカーＪリーグ所属の１３クラブとプロ野球９球団が沖縄でキャンプする。

　１月中旬から９日間、昨シーズンＪリーグの３冠に輝いたガンバ大阪が中城村（なかぐすくそん）でトレーニングした。昨シーズンＪリーグ・ベスト１１に輝いたＦＷの宇佐美貴史、パトリック両選手の鋭いシュートを間近で見ることができた。

　練習後、グラウンドの出口付近に設けられたゾーンで子供たちが色紙やボールを手に列をつくっていた。長谷川健太監督を筆頭にサインペンを持った選手全員が子供たちの前を通り、求められるサインにはすべて応じていた。

　大阪から見学に来ていた３０代の夫婦は、「選手との距離が近く、息遣いが聞こえてきた。望んでいたサインはすべてもらえて幸せ」と満足そうだった。

　それ以外にも、ＧＫの川口能活（ＦＣ岐阜）、ＭＦの中村俊輔、ＤＦの中澤佑二（横浜マリノス）など、これまで日本代表チームを支えた名選手のプレーが間近で見られるのはサッカーファンとしてはうれしい限りだ。

　一方、プロ野球では、２０１３年に国民栄誉賞を受賞した松井秀喜氏が横浜ＤｅＮＡベイスターズの宜野湾キャンプを電撃訪問。６日は中畑清監督相手にピッチングを披露し、周囲を驚かせた。その翌日は、高橋尚成投手を相手にフリー打撃。その後は小学生限定のサイン会を実施した。ペナントシーズンでは見ることができないキャンプならではの光景だ。

　キャンプの魅力をどんどん外部に発信していけば、この時期の観光客も飛躍的に増えるに違いない。（Ｔ）