米国・ニューヨーク在住
内藤　毅

ＮＹも電飾で師走の装い

　ニューヨーク市マンハッタン島は、全世界から資本や商品が集中する米国の商都だ。このうち、世界金融の中心地南マンハッタンと比べ、ブロードウェーの劇場街やさまざまなブランドショップが軒を並べる五番街など、ニューヨーク市のミッドタウンは、市の商業機能を一挙に引き受けている。

　この地域は年がら年中、人であふれているが、特に感謝祭が終わった翌日十一月二十六日からクリスマスまでの約一カ月間は、年間で最大のギフトシーズン。また、国内外からの旅行客もこの時期、大挙してニューヨークに押し寄せてくるため、ミッドタウンは文字通り、人で「パンク」する状態だ。土日など、一般には仕事のない日になると、通りを歩くのも一苦労する。

　しかし、この時期は、ミッドタウンが最も美しく装うときでもある。いつもは、排ガスの臭気とゴミ、ビルの改築に使われる足場などで、薄汚れた雰囲気にある裏通りも、このシーズンばかりは違う。電飾が取り付けられ、広場にはクリスマスツリーがさん然と輝く。

　とは言うものの、道行く人々の無作法は変わらない。この間も、交差点で男性が若い女性にぶつかって謝りもせず、女性のハンドバッグをぶちまけて去っていった。このシーズンばかりは、お互いのことを思いやる心をよみがえらせても…と思うのだが。聞こえてきた救世軍の鈴を振る音が印象的だった。