中国・香港在住
下根　森

子供に必要な自然環境

　自然は人間の健全な生活のために欠かせないものである。五感を通して内的にも外的にも大きな影響を与えている。特に育ち盛りの子供たちにとって自然とのふれあいは大切である。

　今年の九月、香港農水産保護局は自然保護計画促進のために、合計十六校（幼稚園、小学校、中学校）の千三百人の子供たちを対象に調査を行った。

　調査によると、植物とか動物に関する知識はあるが、直接それらに接した経験がある子供たちは少ない。以下が調査結果である。（１）野鳥たちの楽園である場所を知っている（９０％）（２）小シラサギと黒臉琵鷺（顔が黒くしゃもじのようなくちばしの鳥）の違いを知っている（８０％）（３）野鳥観察活動に参加したことがある（６０％）（４）ホタルを見たことがある（４５％）（５）芝生を裸足で歩いたことがある（４１％）（６）竹林でそよ風の音を聞いたことがある（４０％）−など。

　学校の先生たちは子供たちを野外活動のためにどこに連れて行ってよいのかわからず、よく自然保護局に問い合わせをするそうだ。また、親は仕事で忙しく、子供を連れて出る機会がないか、過保護で危険を避けるために出すのを拒んでいるのかもしれない。子供たちは植物や動物と接することなく、本やテレビ、ウェブサイトから学んでいるという調査結果には驚く。都会の生活スタイルは自然環境の重要さを低下させると保護局は報告している。