米国・ニューヨーク在住
池本　拓

リサイクルで慈善活動

　栄枯盛衰の街、ニューヨーク。多くの人が夢や希望を抱いてやってくるが、失意の中で去っていく人も多い。そのせいもあって、引っ越しが多いのがこの街の特徴でもある。

　引っ越しで困るのが、不要になった日用品や家具などの処分だ。どんなことにもお金のかかるニューヨークでは、このことで頭を悩ませる人も多い。そのため最近では、不要なものを慈善団体などに寄付するケースが増えている。

　ニューヨークの電話帳を見ると、リサイクルを通じて慈善活動を行う団体がいくつも載っている。例えば、家具のリサイクルを行っているハウジング・ワークスという団体は、その収益をエイズ患者への支援にあてている。カーズ・フォア・サイトという団体は、不要になった自動車を引き取り、目の見えない人たちのために役立てている。

　このほか、ベッドやマット、シーツなどはホームレスの人たちのシェルター（一時避難所）に送られたり、自転車が子どもの安全教室で使われたり、ペット用品が動物保護施設で利用されたりと、無駄なく活用できるような仕組みができている。また、キリスト教会などが運営するリサイクル・ショップも多くある。

　社会的弱者に対するセーフティーネット（安全網）を、政府に頼ることなく構築していこうという意気込みは、米国の伝統だ。