ドイツ・ノイス在住
若山計雄

州ごとに異なる夏休み

　ドイツは十六の州からなる連邦制で、各州には州議会があり、知事がいる。知事は「首相」と呼ばれ、日本の都道府県に比べて、ドイツの州の方がはるかに独立性が強い。それがよく表れているのが祝日や夏休みである。

　クリスマスやドイツ統一の日といった全国的な祝日とは別に、一部の州のみで行う祝日が何日かある。ドイツにはカトリックとプロテスタントの二大教会があり、キリスト教に基づいた祝日が多い。教会によって、ある州では祝日でも、別の州に行くと、平日のときがある。

　夏や秋の学校の休暇期間は、全国一律ではなく、州ごとに異なる。例えば今年の夏休みの場合、一番早く始まる州は六月二十四日から八月四日までで、一番遅い州は八月二日から九月十三日までと、一カ月以上もずれている。

　これは、交通渋滞を緩和し、行楽地での混雑を少なくするのが目的だ。多くの人が家族連れで国外に休暇に出かけ、ヨーロッパ大陸の中心に位置するドイツを通過する外国の車も多く、交通渋滞に拍車をかける。

　数年前、別の州から今の所へ引っ越してきた。子供たちの負担を少なくするため、引っ越しを夏休みとした。ところが、こちらの州の夏休みの方が早く始まっていたので、子供たちの休みが二週間も短くなってしまった。もし次に引っ越すときは、休暇が長くなるように時期を選びたいと考えている。