米国・ニュージャージー州在住
アンダーソン京子

夏のボランティア活動

　わが家から車で一時間ほどニューヨーク州に向かって北上すると、湖が点在する緑豊かな山々に入る。湖にはキャンプ場が至る所に設置されている。車で林の中を走っていると、時々野生のシカにも出会える。

　そんな湖畔に「サンライズ・キャンプ場」がある。毎年、娘たちは夏休みにここでのキャンプに一週間参加している。

　キャンプ終了後、九月から高校一年生（日本では中学三年生）になる子供たちを対象に、キャンプ場で「サービス・フォー・ピース」というボランティアの希望者を募った。予想以上の希望者の数にスタッフは「誰を選んだらよいか分からない！」とうれしい悲鳴を上げた。

　十四歳の長女も一カ月間、参加した。仕事の内容は落ち葉の掃除、食事作りや売店の手伝いが主だったが、時には近所の別のキャンプ場で服を汚しながらペンキ塗り、掃除などもしたそうである。テレビやゲームもなく暑い自然の中、一日中友達と一緒に、苦しい時も楽しい時も共有して過ごした尊いボランティア活動だった。

　この夏、ブッシュ大統領が提唱したボランティア活動にのっとり、「サービス・フォー・ピース」の活動に、全米三百人ほどの十代の若者が参加した。長女もキャンプから帰宅すると、大統領からサイン入りの賞状が待っていた。大統領のサインに非常に重みを感じながら、わが娘を誇りに思ったひと時だった。