イスラエル・テルアビブ在住
野中　直

サッカーが大好きな国

　現在、韓国と日本でサッカーＷ杯が進行中だ。イスラエルではＷ杯のことを「モンディアール」といい、皆このモンディアールに夢中になる。

　最近、Ｗ杯のことで裁判所に駆け込んだ人たちがいる。この国では地上波のテレビ放送がまともに映るものは三つほどしかなく、Ｗ杯はケーブルテレビで、かつ有料チャンネルでのみ視聴可能である。

　裁判所に訴えたのは、ケーブルテレビだけでも高い金を払っているのに、どうしてさらにお金を払わないといけないのか、いくらなんでも高すぎる、ということらしい。事実、フランス大会は通常チャンネルで見られた。サッカー好きのイスラエル人は怒っている。

　このようにイスラエル人のサッカー好きは相当なものがある。小さい国にもかかわらず、さまざまな企業がプロのサッカーチームを持つ。

　実際イスラエルのサッカーも強い。数年前、Ｗ杯優勝候補のアルゼンチンが親善試合で来訪したが、ウォームアップのつもりが反対にイスラエルに負けてしまった。そんなチームがなかなかＷ杯に出られない訳は、アラブの国がたくさんあるアジア予選に出られず、イタリアをはじめとするヨーロッパの激戦区で戦わなければならないからだ。アジアからならすんなりとＷ杯に出られそうなものだが、近隣諸国との関係がこのように影響しているとは皮肉なものだ。