米国・ピッツバーグ在住
内林直人
冬の凍てつく道路事情
今が一年で最も寒い時期。これまでのところ積雪は例年通りで、寒さも厳しい。最高気温が氷点下の日が何日も続き、たまに気温が氷点にでもなれば暖かいと感じるくらいだ。寒さが厳しくなると、舗装道路面にポットホールが出現する。きゅうすほどの大きさの穴が路面上に幾つも発生し、車の振動でさらに大きくなっていく。下手に走行中に車輪を落とすとパンクしたり、車輪のリムをへこませてしまうから要注意。舗装道路の質が悪く、アスファルト中の水分が凍結して膨張し、路面を破壊するためにポットホールは発生する。テレビではポットホール情報を、通りの名前まで出して注意を呼びかけている。一カ月に二回ほど穴を埋める応急処置をするが、全面補修工事は二年に一度くらいしか行っていないようだ。
雪対策は毎年通例なので万全である。氷点下の時期になる前から塩（道路用雪融解剤）が準備され、凍りそうな道路や坂道には早めに塩がまかれる。氷点下一〇度の真冬の積雪時でも高速道路は当然のこと、ストリートやアベニューの名の付く道まで、すべての道の雪や氷は溶かされ、よっぽど山の奥地へ行かない限り快適走行だ。スキー場へもスタッドレスタイヤを付けず、ノーマルタイヤで十分往復できる。その代わり、高速道路を十分も走ると車は塩まみれだ。
冬場はフロントガラス用ウオッシャー液がよく売れ、ガソリンスタンド入り口には山積している。しかし不凍のはずのウオッシャー液もあまりの低温で凍ってしまう。
ピッツバーグの一年は、ほとんど半分が冬。人々の春の到来を待ち焦がれる気持ちは強い。
モンゴル・ウランバートル市在住
加藤誠也
おいしいのは自然の味
外国で暮らす場合、食文化の違いに苦労することがよくある。遊牧民族の国、モンゴルの食事といえば、もっぱら家畜からとれる肉や乳製品からなるものだ。そして、古来の変わらぬ牧畜文化を保ち、人工調味料など添加物のたぐいを使うことはまずない。「モンゴルの食事は体にいいんだ。すべて自然の食材だから。アメリカなんかじゃ人工の食材が多くてよくない」。そんなことをモンゴルに来た当初、地元の人が言っていた。正直言って、モンゴル料理でおいしいと思ったものはそんなにないが、自然の味一〇〇％のモンゴルヨーグルトは、なかなかいける。この味に慣れると、日本のヨーグルトは味気なく感じてしまう。また、ぎょうざに似たボーズ、「肉入りの揚げパン」と訳されているホーショールなども日本人が結構気に入っている食事の一つだ。しかし、食材の種類自体が限られており、バラエティーに富んだ食事を求めるのは難しい。
最近、北京経由で日本に帰った時のこと。やはり、中国・日本の食事はおいしい。種類も豊富だ。長い間親しんできた味はやはりいいと感じた。しかし、日本の庶民の味として一般的になっている「ふりかけ」、これがいかにも「人工の味」という感じがして食べられなくなっていた。
わが家の子供たちもそうだ。かつて好物だったハンバーグをほとんど食べなくなった。代わりに好物となったのが、ただゆでただけの肉だ。ゆでた肉を台所に置いておくと、「これが一番」という感じで、ちぎって食べている。「自然の味」に慣れ親しむと、「人工の味」は、体が受けつけなくなってしまうみたいだ。
エジプト・カイロ在住
鈴木眞吉
狙われる人の良い日本人
昨年秋ごろから今年にかけてカイロでは、偽警官に狙われる日本人が増えている。日本人の人の良さ、警戒心のなさもあるが、お金を持ち歩いたり、住居などにも結構お金を置いていることに気付いたエジプト人が、狙ったとしか思えない事件が起きている。その一例は、今年に入って私服の偽警官がパスポートと現金五百ドルを盗んだという事件だ。盗まれた当人の話のあらましはこうだ。偽警官がバワブと呼ばれる門番を伴って夜中一時ごろ玄関に現れ、ドアベルを鳴らした。当人はのぞき窓から見て、バワブが立っており、安心してドアを開けた。後ろにいた偽警官は証明書のようなものを見せて、家に入り、家宅捜索を始め、いつのまにかパスポートと現金五百ドルを盗んで、さっさと帰ってしまったという。
バワブの話によると、偽警官はバワブをたたき起こし、ここに日本人がいるだろうと言って案内させたというから、内偵していたことがわかる。それだけ日本人はナメられていることになる。ドアチェーンも掛けていなかった。パスポートも盗まれたことから、偽警官の背後に組織的な動きも考えられる。日本のパスポートは高価で売れると言われている。
昨年、三件連続して起こった事件は、二人組の偽警官が通行中の日本人に車で近寄り、「警察の者だが、麻薬の取り締まりをしている。持ち物を調べるから車に乗るように」と言われて乗ると、一人が尋問している間に、もう一人が財布から現金を抜き取り、車を降ろされたときには、所持金が盗まれているという手口でやられている。お金持ちで人のいい日本人が狙われているのだ。
